Отправлено: 03.01.12 21:11. Заголовок: Дворец Хозяина Огня

Поединок окончен. Принц Айро на Суде Агни доказал правдивость своих обвинений против младшего брата и оправданность своих притязаний на трон.
Но взять власть - лишь начало дела. Куда более трудная задача - удержать ее в своих руках.

 Отправлено: 29.04.12 20:06. Заголовок: - А ты бы видел, как..

- А ты бы видел, какая она с высоты! Будет возможность полетать - соглашайся!..
- Увидишь - поймешь, - Сай неловко обнял отца, распрощался с ним и спустился на палубу ожидающего его катера.

Обратная дорога прошла быстрее. Обратно, почему-то, всегда ехать быстрее.
В кои-то веки хотелось прочесть чужое письмо: посмотреть, что там отец написал дяде, узнать, чего же ждать от них! Удержался - оснований не доверять отцу у него нет. Раз он сказал, что считает дядино поведение сейчас не верным, значит так оно и есть.
Дракону завтра придется отбой давать. Но это и к лучшему. Есть возможность уладить все по-домашнему, так оно и хорошо.
А жаль, что поздно уже. А то завернул бы к Мишико, обрадовал.

 Отправлено: 30.04.12 19:46. Заголовок: Цзю ждал племянника ..

Цзю ждал племянника в гостиной у камина один, листал романчик, оставленный здесь Чин. Редкостная ахинея, неудивительно, что невестка его здесь бросила.
На вошедшего Сая поднял глаза, откинулся на спинку кресла.
- Я уж думал, ты сегодня совсем не явишься, загуляешь, - Цзю, признаться, немного занервничал, когда к вечеру ему доложили о том, что Айро выделил парню личный катер и отправил его к Чену. Необъяснимые секреты ему не нравились. Предположить можно только две причины племянниковой поездки: либо Дракон что-то пробует сделать за его спиной, либо Сай выпросил катер для личных целей. Опять-таки за его спиной. И то, и другое ясно дает ему, Цзю, понять, что свет клином на нем не сошелся.
- Дела, дядя, - племяш уселся напротив, порылся за пазухой. - Отца навестил. Тебе от него письмо, - и сложенную вчетверо бумажку протягивает. Цзю порассматривал бумажку в Саевой лапе, нехотя ее взял.
- Что, соскучился?
- Я-то? И это тоже.
Так. Так...
- Как же тебя к нему пустили-то? Чай, не просто так в проливе отмокает, а по делу. Посторонним воспрещено.
- А мне Дракон дал катер погонять, - племянничек чуть склонил голову набок, как-то слегка по-птичьи, уставился почти что с насмешкой. - Да вы и так в курсе, наверное.
"А то," - подумал Цзю и неглядя, медлено, принялся разворачивать письмо.
- И что там Адмирал? Бездельничает?
- Вроде да. Надеюсь, и дальше у него работы во Вратах Азулона не прибавится.
- Это было бы славно, - Цзю таки опустил взгляд на бумажки и пробежал глазами по столбцам Ченовой скорописи. Ну, блядь, красота. Он, конечно, всех, кто умрет, убийца тайный, а Кондо - род невинных овечек! - Ты поэтому к Чену мотался?
- Да. - племяш замолчал, Цзю тоже не торопился что-то говорить вслух.
С одной стороны, это все-таки, получается, идея нашего долбоеба, а не левые переписки Дракона. Хотя, конечно, нельзя быть на сто процентов уверенным. Может, Сай решил совместить приятное с полезным и воспользовался случаем, чтобы расписать папаше весь ужас своего положения?
- Ну и дурак.
- Тем не менее, отец ясно высказал свою позицию, не правда ли?
- Ну как же, правда, конечно, - Цзю так же, не торопясь, свернул письмо и положил на чайный столик. - Только, в чем беда, его позиция ошибочна.
- Это ваше мнение, дядя. Вы его имеете, ну и на здоровье. Хватит восстанавливать матушку Чин против Мишико, дядя.
- Да это и не нужно. Твоя Мишико сама славно со всем справилась. Слава Агни.
- Ладно. Не важно, - Сай поднялся на ноги. - Уже не важно. Матушка спит, не знаете? А то для нее у меня тоже есть письмо. Хотелось бы одарить и ее, и уже самому в постель завалиться.
- Вроде бы пока нет... Да-да, иди, завтра подъем ранний и дорога дальняя. Твои вещи уже собраны.
- Что? - Сай, уже начавший разворот к выходу в холл, замер и уставился на Цзю.
- Дорога, говорю, дальняя. Ну, не дальняя, но и не близкая. С завтрашнего утра у тебя начинается реабилитационный курс в нашем ведомственном санатории. Хочу предупредить сразу, - доброжелательно добавил Цзю потемневшему лицом юному оболтусу, нависшему над его креслом. - Предписание носит обязательный характер. Нарушения режима, как и нарушения режима в госпитале, будут зафиксированы и сыграют свою роль при прохождении комиссии.
- И как надолго вы... устроили меня в эту новую каталажку?
- на месяц. И не надо вот этих трагедий, пожалуйста. Ко всему прочему, тебе действительно следует нормально долечиться.
- Ко всему прочему. Дивно. То есть, вы решили забить на прямое указание отца...
- Твой отец не говорил и не писал, что я не должен заботиться о твоем здоровье.
- Все исключительно для моей пользы, конечно. Тогда я лучше обращусь к Вассе. Я узнал сегодня, что она обосновалась при Дворе.
- Она слишком занята, к сожалению. Тем более, предписание уже оформлено. Путевой лист лежит в твоей спальне, на чемодане.
- Вы всерьез думаете, что это помешает мне и Мишико?
Цзю промолчал.
- Вы просчитались, дядя. Я все равно увижу ее завтра.
- Ну, попробуй, - Цзю скривился. - Разве я могу мешать тебе зря тратить время?
- Договаривайте.
- Она отбывает к новому месту службы.
- ЧТО?! Куда?.. Какого духа?! Отмените это!
- Какая разница, куда? Туда, где нужны ее навыки.
- Вы... вы понимаете вообще, что вы делаете?! - Сай, побелев, уже практически шипел, на скулах выступили красные пятна. - Вы же все понимаете... Вы наверняка отследили, где мы вчера катались и в курсе того, что, возможно, с ней происходит. Так какого духа, спрашиваю?!...
- Какого духа? Я, черт возьми, не собираюсь сидеть и молча смотреть, как Кондо окручивают тебя, обстряпав дельце по залету! - подавшись в кресле вперед, зашипел Цзю в ответ. Резко вдохнул, почувствовав, как совсем было успокоившийся за день желудок стиснуло когтистой лапой. Выдохнул, откидываясь назад. - Хватит страдать детством, Сай, пора взрослеть. Это же классическая разводка!
- Взрослеть? - племяш выпрямился, глядя на Цзю сверху вниз, брезгливо скривив рот. - Если такое мудачество вы называете взрослостью, я лучше останусь мальчишкой, - развернулся и пошел вон. Цзю хотел окликнуть его, но только плюнул в сердцах.
Черт. Эти идиоты-родственники угробят его вернее службы.

 Отправлено: 30.04.12 20:11. Заголовок: Едва различая со зло..

Едва различая со злости дорогу, Сай почти налетел на спускавшуюся вниз по парадной лестнице мачеху. Та успела отпрянуть, замахав на него руками:
- Благие духи с тобой, мальчик! Смотри, куда идешь!.. Что такое, Саинька, на тебе лица нет?..
- Ничего, - резко бросил Сай. Потом зажмурился, вздохнул медленно. - Простите. Вы ни при чем, матушка. Вам... Хорошо, что я вас встретил. Вот, вам письмо от отца, на словах он просил передать, что очень соскучился, что у него все спокойно, и вообще полный порядок, - нервно вытянув из-за пазухи оставшееся послание, Сай вручил его матушке Чин, замершей парой ступенек выше, тревожно глядящей на него практически в упор.
- Еще он просил вас купить подарок... Для водяницы, которая лечила меня на корабле. Она сейчас служит лейб-медиком... Сотни на три, вам виднее...
- Хорошо. Но что случилось, Сай? Посмотри на меня, ну же?
- Ничего. Я завтра уеду...
- Да, я знаю, в санаторий...
- ... очень рано, снова до света. Так что... Пусть приготовят церемониальные траурные одежды. Вместо отца на коронации присутствовать мне.
- Саинька...
- Все, матушка. Поздно. Я пойду спать. Увидимся через неделю, - Сай прошел мимо мачехи, споткнулся на верхней ступеньке, едва это заметил.
Как же стремно-то, а?!.. Как же Мишка права относительно дяди оказалась!
Может, он еще врет, а?

Чин постояла на лестнице, глядя Саю вслед, держа в руках футляр с письмом от мужа.
Сай пьян? Нет, от него ничуть не пахло вином. Что с ним?
Вот внизу движение - наверх поднимается Цзю, тяжело, ссутулившись. Ох, не хорошо...
- Цзю, что случилось? Ты видел Сая?
- Да.
- И что?
- Ничего. Перебесится - спасибо скажет, - с этими словами Цзю прошел мимо нее и скрылся в левом крыле дома. Чин, помедлив, терзаемая нехорошими предчувствиями, тоже пошла к себе.
Читать письмо и ложиться спать.

 Отправлено: 30.04.12 20:32. Заголовок: Ночь Сай почти не сп..

Ночь Сай почти не спал. Сначала метался по комнате взад-вперед, как дикий кос по клетке. Потом сел и заставил себя думать. К чертям косачьим все. Прав он был, прося помощи Дракона, потому что хрен дядя отца послушает.
Мудак! Знать, что Мишико беременна, скорее всего, и устроить такой развод! Вот сука серая!..

Проколобродив всю ночь, утром рано, в половине шестого, злой, с красными глазами, Сай спустился вниз. Чемодан и документы несли следом.
Сейчас он едет во Дворец. Потом - пробует узнать, что с Мишико. Потом отписывает отцу, все как есть. Потом, делать нечего, сдается в новое заведение строгого режима.

Без четверти шесть он уже был в приемной.

 Отправлено: 30.04.12 21:36. Заголовок: - Лорд Чжан? - секре..

- Лорд Чжан? - секретарь приемной практически не зевал и вежливо улыбался, - проходите, пожалуйста, вас ждут...
Сая препроводили в главное здание практически без досмотра. Впрочем, там Сая все-таки досмотрела стража - ведь его провели в святая святых, личные покои Императорской семьи, более того, личные покои Хозяина Огня...
- Прошу вас, - секретарь склонился в поклоне и отодвинул створки, но сам заходить не стал.
Завтрак был накрыт на относительно, по меркам Дворца, просторной и светлой террасе, выходившей окнами в сад, с видом на пруд.
Крякали черепахоутки, от воды слегка тянуло туманом, занималась заря.
- Проходите к столу, - шепнул секретарь, - и ожидайте Государя...
Ветерок шевелил салфетки, прикрывающие блюда, дышал паром чайник с кипятком на горелке, горели на стенах масляные лампы.

Айро появился спустя минут десять, зевая и почесывая обильно поросшую седым волосом грудь, видневшуюся в вороте неплотно запахнутого халата.
Он рухнул на подушки у традиционно низкого стола, и только тогда взглянул на Сая.
- Доброе утро, Сай, если оно, конечно, доброе... Пожалуйста, передай мне заварку, вон она, в чайнице... Ч-ч-ч... Сначала я поставлю его завариваться... вот так... Ну а теперь можешь выкладывать мне новости... - Айро смачно зевнул, и потряс головой, но взгляд у Дракона, несмотря на всю внешнюю сонливость, оставался весьма внимательным.
- Что-то, подозреваю, ты меня не порадуешь... Впрочем, на сей раз, будем надеяться, все не настолько драматично. Однажды ко мне уже приходил с предрассветным визитом Чжан, правда, Чжан Цзю, и если бы я его тогда послушал...
- Когда-то, десять лет назад, когда решался вопрос о походе на Ба-Синг-Се, вот так же, с утра, ко мне пробился твой дядя... Он был тогда лишь подполковником, но он попытался меня предупредить. Я был с дичайшей похмелюги, и, хотя слушал его очень внимательно, боюсь, поверил недостаточно, чтобы предотвратить катастрофу.
- Тогда, накануне, собирался Императорский совет...

«- Войска снабжаются отвратительно, колонисты не обеспечиваются достаточной защитой, кадровый костяк колониальной администрации составляет местное население, отнюдь не пекущееся об интересах Огня... Более того, позволю себе заметить, это, как правило, худшие представители местного населения, одевшие красное лишь для вида, но заботящиеся только о личной власти и обогащении!

- Ты забыл упомянуть о партизанах, брат.
- О повстанцах?
- Да, о повстанцах и партизанах, с которыми ты так и не в состоянии разобраться... - добавил Озайя, вежливо улыбнувшись.
Айро раздраженно покачал головой.
- Наличие партизан проблема не столько действующей армии, сколько, опять же, колониальной администрации. Силы Армии и так распыляются в погоне за кучками всякого отребья по лесам. Борьба с разбойниками это не задача для армии. Решение проблемы не в том, чтобы сжечь их всех по одному, а в том, чтобы не доводить людей до отчаяния, гонящего их в леса. Тем более, на территориях, где срок оккупации превысил...
- Присоединения, - поправил Азулон.
- Оккупации! - рявкнул Айро. - То, что творится сейчас на завоеванных территориях, это оккупация, и не более того! Они не становятся огненными...
- Что же ты хочешь от дикарей? - брезгливо поинтересовался Озай. - Им никогда не стать людьми.
- Отец... - Айро повернулся к Азулону.
- Ты преувеличиваешь, Озайя. Постепенно они достигнут нашего уровня. Ну почти. Культурная ассимиляция приносит свои плоды. Посмотреть хотя бы на Ожерелье Озина. Практически не отличимы от истинных Огненных Земель...
- Для того, чтобы посмотреть на Ожерелье Озина, надо оторвать свою задницу от кресла и таки сделать шаг на борт судна, и..
- Айро, мы на совете, а не в казарме.
- К сожалению, обеспечение нашей доблестной армии занимает все мое время, так что я не могу позволить себе увеселительных прогулок, Айро... - вежливо возразил Озайя. - А потом, воля ваша, но окультуривание дикарей стоит слишком дорого, а плода приносит чересчур мало. Твердое правление в отношении них куда перспективнее. И плодотворнее.
- Увеселительных?! Хотел бы я, чтобы ты хоть разок со мной повеселился!.. - буркнул Айро. Сентенцию про то, как следует обращаться с покоренными народами, он оставил без ответа. Бесполезно. Надо видеть тот же Ба Синг Се или Твердыню Севера... хотя Зайцу и это не поможет. - Итак, раз мы не можем поддерживать техническое обеспечение продвижения армии вглубь материка на должном уровне, я предлагаю... - Айро сделал глубокий вдох. Он уже знал, что последует дальше. Обвинения в трусости, некомпетентности, предательстве... Шум, гомон, а потом все с ним согласятся. Ибо это разумно. Ибо того требует благо страны. Всей страны. - Я предлагаю свернуть наступательную компанию. Нам следует сосредоточить силы на следующих направлениях...
Конец предложений Айро потонул в шуме выкрикиваемых с мест реплик.

-Тихо! Тихо! - Азулону пришлось встать и изрядно повысить голос, чтобы заставить разошедшийся Совет примолкнуть. - Я вижу в предложениях принца Айро определенный резон... Однако, нельзя останавливать наступление, пока в тылу у нас остается Ба Синг Се...
- Ба Синг Се неприступен. По крайней мере, на нынешний момент, - устало возразил Айро.
- Айро, я удивлен. Разве не ты говорил, что нет крепостей, которые невозможно взять?
- Вы знаете мое мнение, отец. Ба Синг Се не крепость, это даже не город, можно считать, что это целая страна, способная к бесконечному самообеспечению...
- Кстати, что насчет Омаши? Ты обещал, что он падет в течение года... -ввернул Озайя. - Нам нужен их ресурс...
- Год еще не прошел, - бросил Айро. Омашу - крепкий орешек, крепость в горах, недоступная для штурма, но Омашу как раз можно взять измором.
- Возвращаясь к Ба Синг Се. - Азулон стукнул костяшками пальцев оп столу. - Предлагаю вначале послушать доклад наших разведчиков на тему обороноспособности Ба Синг Се. Прошу вас, генерал Сигенобу...

Айро хмурился, вслушиваясь в речь особиста. Ну что ж, ребята в контрразведке Конторы, наверное, знают свое дело. Нет оснований не доверять им... Надо будет получить пот них всю информацию. Чего Заяц так лыбится, хотелось бы знать? Можно подумать, что это его мечта — взять Ба Синг Се! Что это он спит и видит, как идет по его улицам, как хозяин... Осаду Омаши придется снять. И снять блокаду Севера. С другой стороны, даже обескровливание колоний стоит взятия Ба Синг Се! Если эти ребята не врут, он упадет мне в руки как перезрелый персик. Такой же мягкий и трескающийся от сока...»

- Тогда мне хотелось верить, и я поверил. А молодому подполковнику, серьезно рискнувшему, чтобы пробиться ко мне на рассвете, и выволокшему из постели, верить не хотелось... Но зерно сомнений осталось. Тогда контрразведка Службы Безопасности, мягко говоря, выдала желаемое за действительное. Как и почему они это сделали, осталось невыясненным. Когда осада захлебнулась, генерал Сигенобу совершил сеппуку, один из его подчиненных последовал за ним, другой умер от сердечного приступа на допросе... Некоторые, тем не менее, перешли в другие ведомства с повышением, а кое-кто даже уволился из Конторы и стал управляющим одной из крупных военно-промышленных компаний... в контрразведке освободилось много мест, Чжан Цзю совершил карьерный взлет... Я бы подозревал и его, по последствиям, но он действительно пытался меня предупредить о том, что доклад его начальства существенно приукрашивает действительность, предоставил копии некоторых документов... Я передал его сомнения своей военной разведке... Это не спасло нас от главной беды, но сделало ее все-таки не настолько сокрушительной. Я полагаю, Чжан Цзю тогда своим ранним визитом спас не менее пары десятков тысяч жизней, если не более. Теперь, когда очевидна связь Озайи с Дай Ли, все несколько понятнее... В том числе, понятно, чему он тогда так радовался, когда я все-таки согласился идти на Ба Синг Се. В дальнейшем, кстати, Цзю удалось удержаться благодаря связям с военной разведкой. Ну и, конечно, победоносному Срединному флоту с неизменным и несмещаемым адмиралом Чжаном Ченом во главе. Озайя не раз пытался избавиться от Цзю, не брезгуя и прямыми покушениями, и, очевидно, не только из-за приснопамятной Юрико...

 Отправлено: 01.05.12 19:08. Заголовок: На террасе зябко. Ра..

На террасе зябко. Рассвет начинается, самая холодрыга. Дракону что, внешний холод помогает проснуться? Типа холодного душа? Никогда Сай таких самоистязаний не понимал. К тому времени, как пока не коронованный Император появился к завтраку, Сай, хмуро торчащий у перил и пялящийся на подернутый паром пруд, успел уже пару раз как следует прогреть свою одежду, чтоб совсем не задубеть.
Вот, духи задери, и зарядка сразу.
Обернулся на шаги, низко поклонился, бормоча сообразное приветствие, сел, где указано.
- Тетя Юрико как-то?... - Сай моргнул. Тетя-то тут при чем? Впрочем, главное-то, видно, не в этом. У Дракона с дядей, оказывается, давние дела. И у Дракона есть, конечно, основания верить дяде на слово. Вот только...
- Я... понимаю, Государь....
- ...что дядя... полностью соответствует своей должности и вообще очень прозорливый и умный человек. Я понимаю, что у вас есть все основания доверять его мнению, и не желать портить отношения с ним. И, видимо, его отношения с отцом. Но... Сейчас он не прав, Государь.
Сай погрыз губы, вспоминая ночной разговор, дернул головой.
- Вчера отец поддержал мое желание вывести Мишико из СБ, но он хочет сначала использовать личное влияние на дядю, и предпочел бы прибегнуть к Вашей помощи только в крайнем случае, когда иные методы окажутся бессильны. То есть... если окажутся бессильны. Я... не верю в то, что дядя подчинится отцу при личной встрече, или что его удастся убедить. Отец передал ему распоряжение не вмешиваться, но он не собирается уступать и отзывать перевод Мишико... даже понятия пока не имею, куда.

Да, да, Сай прекрасно помнил, что отец говорил о Драконе, о его умении подкрасться и въебать. Да и сам он не считал уже его зерцалом непогрешимой честности. Прекрасно Сай видит, _что_ ставит под удар, пытаясь выцарапать Мишку из той неведомой Тьмутаракани, куда ее отсылает не то дядя, не то мать с дядиного полного одобрения (лучше бы уж, видит Небо, второе). Но и позволить угробить Мишку и того, кто, скорее всего, сейчас начинает жить в ней, еще более невозможно, чем пошатнуть отношения в Семье.
А в Империи?
Гадство!...
Думай. Думай...
До коронации все равно ничего предпринято не будет. И, скорее всего, в первые дни после. А там отец слезет со своей лоханки. Один-два дня погоды не сделают.
- Государь. Могу ли я просить Вас дать мне отсрочку по этому делу и не принимать решения до окончания коронационных торжеств?

 Отправлено: 01.05.12 19:22. Заголовок: - Да легко. Уж что-ч..

- Да легко. Уж что-что, а отсрочку-то легко... Пей чай, Чжан Сай. Согрейся... Что ж, Цзю действительно умен и порой прозорлив, хотя я бы не стал полагаться на него, как на провидца. Особенно в семейных отношениях. В них - совсем бы не стал. И все же, - Айро, по-стариковски крякнув, дотянулся до дальнего блюда и положил себе смачный кусок мяса на тарелку, - я очень, очень сильно надеюсь, что Чен сумеет его переубедить. Ну а коли нет, то и я скажу свое слово... Пожалуй.
- И знаешь, почему, Сай? - Айро отрезал кусок мяса, прожевал. - Ты наследник дома Чжан... Наше время уходит, ваше - приходит. Тебе жить под рукой Зуко. Надеюсь... он сможет на тебя опереться. Это была бы хорошая опора...

- Гляди. Солнце всходит. Если что и примиряет меня с ранними подъемами, так только это. Момент силы...

 Отправлено: 01.05.12 20:02. Заголовок: Читай, если отец не ..

Читай, если отец не справится, уламывать дядю возьмется Дракон. А если не получится уговорить, - отступится. Скорее всего.
Чудится Саю, или в самом деле Дракон упрекает его в разводимом кипише? Или это Саева совесть?
Или старик вовсе говорит лишь о том, что ждет от него, Сая, благодарности за вмешательство в виде верной службы Зуко? Так то и без этого не обсуждается. Впрочем... С этими событиями, когда значение слова "верность" перетряхивается каждым, для кого оно имеет значение...
- Да, Государь. Дом Чжан служит Огню и будет служить ему дальше. Я... даю слово, - Сай взял в руки стаканчик свежего чая. Втянул в грудь курящийся над напитком белый парок, не чувствуя запаха от залегшей в желудке тяжелой льдиной тревоги. Отпил. Хоть ладони и горло в самом деле греет. Еще бы тяжесть на душе отогреть-растопить!
Не хорошо. Паршиво, прямо скажем.

Оторванный от созерцания своего непокоя, Сай поднял смурной взгляд, уставившись на кромку древесных крон. Сейчас листва и ветви казались тонким кружевом, сквозь которое сочится жидкое сияющее червонное золото солнечных первых лучей. Вот сияние разрастается, розовато-золотой свет падает на лицо, и словно впитывается под кожу. Сай снова глубоко вздохнул, бессознательно делая вдох верно, как на медитации, не отрывая глаз от выползающего из-за края светила. Теплеет так, будто Солнце выбирается из земли вот, тут, в сотне локтей от террасы.
Ну да. Там ведь край жерла вулкана, в котором раскинулся Запретный город. Солнце в самом деле встает буквально из-за стены.
Волшебство развеялось, но на сердце в самом деле стало немного покойнее. Даже если Дракон не пожелает все же перебивать дядино слово своим, их с Мишкой жизнь на этом не закончится. Справятся как-нибудь по-другому. И Саева служба Огню этим не отменится. Огню и Дракону, а потом и Зуко.
- В любом случае, Государь, какое бы решение Вы ни приняли, я буду служить Вам и Вашему наследнику, как дОлжно, - Сай снова повернулся к Дракону, поклонился ему, держа в ладонях все так же курящийся стаканчик чая и отпил из него, словно скрепляя только что данную клятву. Глупо, наверное, это выглядит. Но это правда.

 Отправлено: 01.05.12 20:23. Заголовок: - Мне будет куда спо..

- Мне будет куда спокойнее лежать под горой, коль и впрямь будет так, - кивнул Айро. Он помолчал, вдыхая солнечный свет и первый поднявшийся ветерок.
- Свет - вот истинная пища драконов. Свет и свобода... Порой эти простые вещи стоят так дорого. Итак, подождем, пока адмирал Чжан попытается убедить генерала Чжана послушать голоса разума и братского увещевания. Коли это не подействует, тогда я переведу вашу невесту сюда... Всерьез рассчитывая на то, что долг и верность окажутся для твоего дяди существеннее умозрительной угрозы быть обставленным генералом Кондо.
- Потому как для кого как, а вот для Чжанов это не пустые слова. Я знаю.
- Ну а потом, - Айро кинул в рот пару виноградин, - я таки всегда считал, что молодые должны разбираться сами. А здесь девушке не будет грозить ни мать, ни твой дядя, ни полуголодное существование. Вот и станет ясно, интриги ли это Кондо-старшей, или впрямь, большая-чистая, как ее там, любовь.
- Итак, Сай Чжан, насчет отсрочки условились, и я тебя больше не задерживаю, если у тебя нет еще каких просьб или вопросов.

 Отправлено: 01.05.12 21:16. Заголовок: Сай неслышно выдохну..

Сай неслышно выдохнул: все-таки Дракон обещает вписаться за Мишку, несмотря на осложнения, которыми это может грозить.
Поставив пустой стаканчик на стол, Сай сменил позу на сейдза и поклонился так, как позволяла высота столешницы, чтобы не уткнуться в нее носом.
- Благодарю Вас, Государь. Это все, о чем я прошу.

Оставив террасу Дракона, Сай прикинул время. Вряд ли сейчас позднее четверти седьмого, Зуко еще дрыхнет, поди.
Поэтому уже в приемной Сай написал для него записку с тем, чтоб ее передали принцу, когда тот проснется. В записке Сай извинялся, что не удастся навестить Зуко до коронации, потому что, такие дела, сейчас он отправляется в лечебно-профилактическое заведение строгого режима. Но, быть может, если принц как-нибудь захочет оформить официальный вызов, новым саевым тюремщикам придется дать ему увольнительную от процедур и объедания собственных ногтей по самые локти. А так же упоминал, что утренняя встреча прошла настолько хорошо, насколько только можно было надеяться в сложившейся ситуации и желал скорейшего выздоровления.

Потом была дорога до тренировочной конторской базы, где с Саем особенно говорить не стали, объявив только, что сержант Кондо отбыла к новому месту назначения.
Черт!
Агни, ну что за говно!
Побесившись, Сай погнал коляску для начала в ту деревню, где они с Мишико покупали сладости. С почты отправил письмо отцу, в котором изложил события вчерашней полуночи, из осторожности, правда, опуская имена, а об утре и вовсе упомянув совсем вскользь, все-таки надежности никакой, мало ль, кому письмецо в руки попадет. Письмо дойдет, видимо, или вечером, завтра утром. Если, конечно, не застрянет навсегда в отцовой службе безопасности. Впрочем, вряд ли. Это было бы для дяди слишком откровенно и по-глупому. Вот прочесть-откопировать - дело другое.
Перехватив в деревенской лавчонке, Сай, подумав, решил попытать счастья, заглянув к Кем. Крыса должна будет, по идее, уже свалить на службу к тому времени, как он доберется до давишного Рыбного переулка.

 Отправлено: 01.05.12 22:55. Заголовок: - ...и никак нельзя ..

- ...и никак нельзя было его оставить в Столице?! Отменить эту духову ссылку?! - Зуко посмотрел на Айро с плохо скрываемой злостью.
- можно, конечно. Даже некоронованный еще Император обладает достаточной властью. - Айро вздохнул. - Однако, смотри, что мы получили бы на выходе...
- Да всея понимаю, отмахнулся Зуко. - Чжан Цзю слишком силен, чтобы с ним ссориться, так? Мы нуждаемся в его поддержке куда больше, чем он в нашей, ведь Цзю может, допустим, жениться на Азуле, и тогда у него вообще отпадет потребность в двух лишних принцах... Так?
- В целом, ты мыслишь верно, но слишком прямолинейно, Зуко. С таким же успехом он может жениться на Аватаре... Но часть правды ты уловил. Беда в том, что это только часть... Видишь ли, все мы смертны, хуже того, внезапно смертны... и сроки мои, а затем и старших Чжанов, подойдут уже очень скоро. А тебе будут нужны союзники. Наследник дома Чжанов не худший из них. Ради его лояльности в будущем я готов слегка испортить отношения с Цзю в настоящем. На самом деле, он нуждается во мне несколько больше, чем в заднице, греющей трон. Помимо всего прочего, я обеспечу ему мирный договор и покой в старых колониях. Не Азула, нет. После той эскапады в Ба Синг Се она будет красной тряпкой для всего мира за пределом Огненного острова... Мир с ней не заключит никто - даже Аватар, решай он это лично в одного....
- Кстати, ты общаешься с ним?
- С кем? С Аангом? Да с чего бы... Помимо того, что я почти не встаю, мне не о чем с ним общаться.
- Отнюдь. У вас полно общих тем для разговора. В конце концов, вы бывали в одних и тех же местах...
- В жопе, о да.
- .. ноги у тебя все еще отекают?
- По-страшному. И язвы не сходят, хотя Васька возится с ними каждый день.
- Васса. Называть водяную Васькой имею право только я и то в знак особого расположения. Никогда не вызывай бессмысленного недовольства у тех, от кого тебе хоть что-то да нужно...
- Она ж не слышит!
- Во Дворце все становится известным.

Айро отвернул край одеяла и невесело оглядел раздувшиеся до середины икры ноги Зуко.
- Херовато выглядят. А спина как? Дает о себе знать?
- Да нет, вроде и руками двигаю почти свободно...
- Хоть это...
- Я без ног-то не останусь? - с наигранной беспечностью поинтересовался Зуко.
- Бабушка надвое сказала. Пока скорее выздоровеешь, чем нет.
- Прелестно...
- Не беспокойся. Если дела пойдут неважно, я сам придушу тебя подушкой. Давай-ка, займись делом: начинай общаться с Аватаром. Тебе с ним вести дела всю оставшуюся жизнь.
- В таком случае, лучше придуши меня подушкой прямо сейчас.
- Хорошее дело никогда не поздно сделать. Не сейчас.
Айро поднялся.

- Ну так я могу отозвать Чжана Сая из госпиталя?
- Нет, Зуко. Придется ждать коронации. Там пообщаетесь.
- Но почему?!
- потому как ты его друг и не должен мешать ему выздоравливать.
- Но при чем здесь?!
- При том. При том, что это официальный повод. И ты не имеешь права злоупотреблять властью тогда, когда тебе этого захочется. Иначе кончишь, как Озайя.

 Отправлено: 15.05.12 19:13. Заголовок: Для Урсы потянулись ..

Для Урсы потянулись дни ожидания.
Каждое утро ей докладывали о ходе поисков Сю, и она ужасалась тому, что он до сих пор не найден, но находила слабую надежду в том, что пусть его не нашли среди живых, но ведь так же не нашли и среди мертвых.
Далее ее внимания требовали дворцовые дела: приведение помещений в надлежащий вид, общение с Хоку, которая удивительно быстро освоилась в новой для себя роли (порой казалось - неестественно быстро). Конечно - дела наложниц Озая. Как ни рада была бы Урса отказаться от тяжелых для нее часов, она чувствовала свою вину перед ними: поступи она тогда, семь лет назад, иначе, судьба их сложилась бы совершенно по-другому. Далее - присмотр за командой Аватара и вежливые визиты к самому одержимому ребенку; примерки готовящихся для нее церемониальных одежд. Необходимые ей беседы с Дайске и визиты в сад Миямото, в их домовой храм. Все чаще Урса думала о том, что нужно выехать инкогнито в город, на Подворье...
Она дала себе зарок, что сделает это после коронации, когда станет спокойнее.
Как тягостна эта суета.
Как тягостны постоянные страх и неуверенность!
О, только бы Сю нашелся! Только бы он был жив!..

 Отправлено: 19.05.12 13:45. Заголовок: ..."а во Дворце ..

..."а во Дворце все как обычно. Как они так умудряются жить, как будто за прошедшие пару сотен лет ничего не изменилось?!" - думала Васса, поспешно рыся мимо садовников, выщипывающих на коленях ростки бамбука с лужаек, служки, подзывающего черепахоуток для кормления серебряным свистком, застывших, будто золотые изваяния в своих начищенных до блеска доспехах стражников у Государевого корпуса, синхронно отдавших ей малый поклон...
Внутри служанки семенили, опустив глаза. и прижимаясь к стенам проходов, нагруженные какими-то (тяжеленными, поди!) свертками шитой парчи, сквозь открытые двери видно было, как перестилают постели...
Мирная. блять, жизнь. Как будто ничего не происходит! Васса зашла к себе в комнату. Хотела было с грохотом закрыть дверь - но легкую, из тонких фанерок, перегородку уже один раз чинили и один раз меняли после ее разрушительных импульсов, а потому пришлось закрыть ее аккуратненько.
Она сменила форму на хирургический костюм, в котором уже привыкла разгуливать по Дворцу (он сразу тебе и форма, и пижама, хочешь, на вызов иди, хочешь, в кровати валяйся) и раздвинула створки окна, впуская свет. В саду напротив человек пять трудилось, окучивая и опрыскивая кусты хризантем.
Делать им нечего!
Ладно. Поесть, и за учебу. Духи задери, эта гора учебников угнетает. Разве в мой мозг влезет столько премудрости?! Ладно, поди не все там прямо вот так вот нужное позарез...
Васса взяла сверху относительно безобидного вида атлас, уселась с ним, скрестя ноги, на кровать, и спустя минут пять отбросила. Смотришь в книгу, видишь фигу. Перед глазами бледное лицо Огаты с прикушенными губами, морщащегося от боли ,а тут... Они не могут по-человечески писать?! Тубероинфундибулярный тракт, это вообще чо?!
Васса выдохнула, скрежетнув зубами, встала, вытащила книгу для дебилов - школьников, только намеревающихся поступающих в институт, открыла ее на главе, посвященной нервной системе, и принялась, вздыхая, читать.

Когда к ней в комнату скользнула, тихо постучавшись, служка из госпитальных, и передала пожелания принца Зуко видеть ее как только, так сразу, Васса отложила учебник даже с некоторым облегчением. Пацан. поди, опять истерит, но... с этим-то я справлюсь. Это тебе не ядра амигдалии.

После того, как удалось отделаться от Зуко, в очередной раз заверив пацана, что уж он-то без ног точно не останется (сопляк! тебе-то уж точно ничего не грозит!), пришлось проверить, что там девчонка намудрила с Аватаром (вот уж точно, сила есть, ума не надо...), а там подошло время первого ужина - пора заняться Государем...

- ..сегодня, кстати, Миямото выписали, - для поддержания светской беседы отметила Васса, колдуя над запущенным остеохондрозом его некоронованного пока величетсва. Она уже несколько дней подряд пыталась убрать одну пакостливую грыжу, но ни ее, ни массажиста, усилия пока успехом не увенчались. Хотя Государь говорил, что спина болит меньше... - сегодня вечером просил меня зайти... Можно?
- О как! А чего ж нельзя, они ж тут за забором живут... Ну и я схожу, пожалуй, посмотрю на старпера! Говорят, его там изрядно отделали?
- Не без того, хотя я не лечила.
- Ну вот и посмотрим.
Общество было для Вассы неожиданным - но не отказываться же?

 Отправлено: 19.05.12 18:41. Заголовок: Дни до коронации Айр..

Дни до коронации Айро тянулись утомительной чередой.
За три дня до срока Урса присутствовала на похоронах Озая. Надышавшись мерзкой вони погребального костра, остаток дня вынуждена была провести у себя, в постели, и только пришедший к вечеру Дайске помог справиться с мигренью.
Бесконечные приготовления.
С содроганием думала Урса и о том, что ей придется побывать не в одном столичном храме. Теперь, после всего, что с ней случилось, ей было жутко думать о тех сущностях, которые ждут людей в их древних стенах. Не коснется ли ее снова _она_?
Нет, вряд ли. _Она_ не ладит с духами стихий, _она_ здесь чужая.

В назначенный день Урса поднялась до рассвета. Впрочем, она вовсе почти не спала. Помолившись, позвала горничных. Маски, укладка, макияж, одевание... Сегодня, для такой важной церемонии, этот утомительный ритуал растянется не на один час.

 Отправлено: 21.05.12 19:56. Заголовок: День коронации начал..

День коронации начался во Дворце до рассвета для всех, от Императорской семьи, до последнего служащего. Хотя прислуга и стража, казалось, вовсе не ложились.

Васса тоже попала под раздачу. Вначле ей пришлось вместе с Дайске заняться Государем и принцем Зуко, прежде чем тех начали запаковывать в парадные одежды, а потом горничные пришли и по ее душу. Один шифу отбился, заявив, что ни в чем другом он, как монах, на люди появляться не может, и парадных одежд ему не предусмотрено.
Вассу же, как участника коронационной процессии, надобно было запихать в парадный дворцовый мундир, сообразно причесать и накрасить.
Последнее Вассе не понравилось особенно, а уж лицо в церемониальной раскраске - рожа белая, губы красные, глаза безбожно подведены, брови нарисованы черти где так и вообще пугало. Хорошо хоть от парадных накладных когтей она была освобождена по роду занятий.
А ну как оно сейчас все еще и потечет...
Бр-р.

В общем, из Дворцовых ворот процессия выползла еще до рассвета. Хорошо хоть дождь поутих. Били барабаны, трубили в длинные, пронзительного тона, трубы, хлопали на ветру флаги и всхрапывали носокони.
Айро, облаченный в сложное многослойное одеяние, накрашенный не хуже театральной маски, да и еще, видимо, на каблуках, смотрелся величавым мелким божком.
Зуко, впрочем, тоже. Ему даже шрам частью замазали, так что он не слишком выделялся на лице. Урса - изваяние скорби, во вдовьем платке, тяжелых белых с золотом одеждах - у нее одной они были белыми, с красными лентами, у других - наоборот, белые ленты вплетались в торжественный алый цвет.

Процессия медленно потекла по улицам, сквозь набежавший люд, оттесняемый двумя-тремя рядами солдат.

Церемониальные музыканты, жрецы, за ними - гвардейцы, Императорская семья на помосте, влекомом упряжкой носоконей - будто куклы на праздничной телеге - за ними снова дворцовая стража, пешком и верхами, придворные в зависимости от рангов, обслуга...

Васса уже начинала скрежетать зубами: мундир со всем его шитьем весил немеряно, прическа стягивала волосы... и это только начало. День первый.

 Отправлено: 20.10.12 21:13. Заголовок: Второй день коронаци..

Второй день коронации Айро Урса провела в постели. Она чувствовала слабость, ее мутило и снова страшно болела голова. Ее ненадолго спасали иголками, и она задремывала, но после мигрень бралась за нее снова.
Мучили жара и духота, неясные полукошмарные сны, сменяющиеся действительными кошмарами.
Однажды привиделся ужасно живой в ее памяти темный, сырой, удушюще пахнущий цветами и гнилью южный лес, и Урса подхватилась в постели с криком. Оказалось, кто-то зажег в спальне благовония. Урса велела унести курильницу и раскрыть все настежь. Боялась засыпать снова, но слабость все равно взяла свое. Впрочем, тот лес больше ей не снился.

 Отправлено: 25.10.12 20:03. Заголовок: Лишь на следующее ут..

Лишь на следующее утро она смогла выйти в сад. Во время прогулки секретарь, та, что младше по возрасту, докладывала Урсе о событиях вчерашнего дня и сегодняшнего утра. Урса молча слушала доклад о самочувствии Его Величества и Его Высочества. Нужно навестить Зуко...
И она вот уже два дня не была в храме в саду Миямото. Сегодня, если все будет хорошо, нужно сходить. А то сердце не на месте...
А еще лучше - все-таки съездить на подворье. Сейчас закончились празднества, станет безопаснее. И свободнее со временем, можно переговорить с Айро.
Нужно, обязательно нужно съездить. Поблагодарить Единого за мирное завершение празднеств. И молить Его о Сю. В ежеутреннем докладе офицера СБ, занимающегося его поисками, ничего нового не сказано.
- А как перенес вчерашний день Аватар Аанг? И его спутники?..
А еще нужно помнить о злосчастных наложницах Озая. Бедняжек освидетельствуют врачи, выясняя их физическое и психическое состояние.