Отправлено: 12.07.11 22:27. Заголовок: Запретный город - дворец Хозяина Огня

Сверкает под августовским небом крышами Запретный город, притаившийся в тиши и зное... А что происходит там внутри, за высокими стенами и плотными ставнями, пожалуй, не знает и сам Хозяин Огня... Он лишь фигура на доске, а кто - игроки?

 Отправлено: 12.07.11 22:39. Заголовок: Ночной ливень не при..

Ночной ливень не принес долгожданного облегчения от зноя. Его императорское величество, Хозяин Огня, Великий Дракон, и прочая, и прочая, Озайя, проснулся еще на рассвете.
Тяжко. Парит. Зной струится с крыш, и даже в глубине помещений не найдешь облегчения. Так и во дворце - все притихли, сволочи... Заговор. Его вкус, будто привкус в отравленной воде, чувствуется уже и среди этих стен. Успеет ли он? В последний момент переломить хребет треклятым заговорщикам, заведшимся, будто черви, в плоти государства, источившим его изнутри, сосущим силы...
Хотя какой хребет у червей?
Вчера он лег спать, лишь получив известие о том, что корабль прибыл, и путешественники в полном составе доставлены по назначению. Ну что ж. А теперь пора пойти и пообщаться с дражайшими домочадцами. Стоило бы съездить в Контору, лично посмотреть на прочих... но начальник стражи не рекомендует. Начальник стражи испуган... Что ж...

Свои визиты Хозяин Огня начал с дочери. Азула... Единственная из всех, кого он, пожалуй, в какой-то степени даже рад видеть, хотя дочь и показала себя необузданной, своенравной и недальновидной... Ее разместили в лазарете Дворца - но даже знание о тяжелой болезни Азулы не подготовило Озайю к тому, что он увидел. Девочка выглядела... совсем плохо. Потемневшее, будто сморщившееся, личико, жилистые неженские руки поверх до отвращения белой простыни.. Впрочем, грудь вздымается ровно.
- Она спит? - Озайя удостоил взгляда склонившихся в поклоне медиков.
- Да, господин...
- Какие шансы?
- Невысокие, господин...

Озайя постоял, вглядываясь в безразличное лицо дочери. Подошел, тронул ее кисть, подождал реакции...

 Отправлено: 24.07.11 21:10. Заголовок: С того момента, как ..

С того момента, как Гэкко увел Сю, Урса перестала замечать ход времени.
Она молилась, прерываясь лишь тогда, когда разум уставал до той степени, которая уже не позволяла даже складывать мысли в слова. Тогда она просто сидела, смотрела в иллюминатор на небо. Принесли обед - заставила себя съесть.
Тягостное ожидание.
Словно перед родами. И страх засел под сердцем, и нетерпение: скорее бы. Пусть все кончится скорее, так или иначе.

Когда машины корабля смолкли, уже совсем стемнело. В открытый иллюминатор несло зябкой сыростью.
Вот шум за дверью. Резкий голос приказывает сдать оружие. Одновременно распахивается дверь палаты, и помещение наполняется людьми в сером. Сю. За ним тоже пришли сейчас.
Убьют ли их сразу?
Вышла следом за новыми своими стражами в коридор - и словно запнулась: у нее на глазах вязали ее охрану. Только вид того, как обращаются с этими людьми, заставил ее понять, на что обрекла ее любовь не только Сю, но и всех тех, кто по воле случая оказался рядом с ней.

Теперь Урса смотрела по сторонам.
Ее окружили плотным кольцом, но она видела, как арестовывают, сковывают, уводят в стоящие на берегу экипажи людей. Всех. Благой, а она молилась все это время лишь за тех, к кому успела привязаться! Сколько их, невинных, расплатится за ее спасение и за ее счастье?!
Помилуй нас, Благой!...

Спускаясь по сходням, она шарила взглядом вокруг, но не увидела ни Сю, ни сына, ни генерала, ни своих стражей. Никого.
Простите. Простите!...

Вот ее возок. Внутрь нырнули двое шедших впереди людей в сером. Ее очередь. Выйдет ли она из этой повозки?

Ее не убили ни в пути, ни в темных, скудно освещенных чадящими факелами коридорах Золотого Дворца, ни в полупустой комнате, в которой ее оставили наедине с собой.
Обессиленная ожиданием удавки на шею или кинжала в спину, Урса опустилась на колени, как стояла; прикрыла глаза.
Она может лишь молиться. Значит, она будет молиться.
В комнате, лишенной окон, забыв о времени, Урса говорила с Единым. Просила Его о Сю, о детях, о своих стражах, о Миямото, о всех тех, кого она не знает, но кого видела там, в порту, в неверном свете редких фонарей. И о себе.
Молила о прощении и силе выстоять, когда придет и ее время.

 Отправлено: 18.09.11 20:48. Заголовок: Ночь прошла в ожидан..

Ночь прошла в ожидании.
А утром явился Озай. Урса встретила его молча, не поднимаясь с кресла.
Он изменился. Он по-прежнему красив, но красота его стала совсем чужой, отталкивающей, как красота ядовитой змеи. Лицо заострилось, стало неприятным, и кажется ей, что смотрит на нее не человек, а дикий зверь. И она сама чувствует себя перед этим безумным, голодным до чужих крови и боли зверем беспомощной, как никогда.
"Пожалуйста, не надо. Я не хочу!"
Урса, побледнев, вздернула подбородок.

Сначала Озай стоял напротив нее, заложив руки за спину, и, ухмыляясь, рассказывал ей о том, что этой ночью уже сделали с Сю и Зуко, и что еще сделают, и что он сделает с ней самой. Урса холодела, но молчала, заставляла себя смотреть перед собой, не опускать головы, не молить о пощаде для тех, кого она любит. Просить его не просто бесполезно; это опасно для тех, о ком так хочется просить.
Озай говорил все громче, он распалялся и злился все больше, потом схватил ее за плечо и, сдернув с кресла, швырнул на пол. Падая, Урса свернулась, защищая голову и живот, и пинок Озая угодил ей в бок, по ребрам. Урса вскрикнула зажмурившись, сжимаясь еще плотнее. Озай схватил ее за волосы и потянул голову назад, наклонился, обдавая горячим дыханием, шепча в ухо... А она слышит не его голос. Совсем другой. Женский. Сочувствующий, возмущающийся. Прощающий...
- Нет! Нет!! Поди прочь!! - завизжала Урса, вырываясь, пытаясь оттолкнуть Озая и, вместе с ним, _ту_, что пришла за ней снова.
Ни за что, ни за что!!...

 Отправлено: 22.09.11 23:22. Заголовок: Ночь... Зуко маялся,..

Ночь... Зуко маялся, исходил потом, и не мог найти себе места в пыли и духоте своих покоев. Кажется, их не убирали с самого его отъезда. И не проветривали... принц, отчаявшись, снова упал на постель.
Дряхлое здание дворца наполнено шорохами и скрипами. Сквозь обветшавшие стены, занавешенные трухлявой парчой, порой доносятся обрывки разговоров - будто совсем под ухом.. У дверей - стража. Ставни заперты...
Скорее бы. Рассвет, конец, - не важно, лишь бы скорее. Хоть что-нибудь, уже всю душу вынуло это ожидание.
Под утро весь извертевшийся в постели принц все-таки подремал пару часов - так, что зашедший в комнаты телохранитель его разбудил.
- Ваше высочество. Вам надо выйти в сад на прогулку.
Зуко, дико озираясь, сел на постели.
- Уже утро, Ваше высочество, - нукер был настойчив, - пора подниматься.
Зуко потер лицо ладонями. Зевнул. взглянул мрачно.
- В сад выйти, да? - недобро уточнил он.
- Да. Вы можете выйти на прогулку во внутренний сад. Сейчас. Немедля.
Зуко посидел молча. Мрачно усмехнулся. Угу, в сад, понятно. Чтобы им труп потом не волочь. Накликал. Хотя, ты что, рассчитывал на что другое?
- А что, матушка... уже погуляла в саду? - спросил Зуко. Телохранитель промолчал. Зуко кивнул, нашел сапоги. Встал, пригладил волосы. глянул на телохрана с вызовом, вздернув подбородок.
- Ну что ж. Пойдемте. В сад. Гулять.


Зуко ожидал утренней прохлады, ветерка, напоенного морским воздухом, что он с удовольствием вдохнет последний раз, прежде чем на него накинут удавку, или - может быть ,все-таки по-благородному вонзят в спину кинжал...
позднее утро. В саду - ни души, и ни шороха. От зноя волосы разом прилипли ко лбу...
Зуко медленно пошел по дорожке, ожидая удара. Нет. Тишина... Хотя? Обойдя сад по периметру, Зуко приблизился к родительским покоям. И тут услышал крик матери..

Вот оно что, суки! Хотят, чтобы я сначала увидел, как ее убьют! Зуко перешел на бег. Пока никто не пытался его остановить. С ноги вышиб раздвижные ставни.
Ах ты ж хуйло! Думаешь, я снова зассу?!
- Ты, сволочи кусок! На меня посмотри! - рявкнул он, влетая в мрак и тесноту комнаты.
Ненавижу!
- Отстань от нее! - впрочем, Зуко не стал тратить время на уговоры - просто выдал поток огня...
Озайя успел поставить блок.
- Зуко... неужели ты наконец-то нашел элексир храбрости в своих скитаниях... - Владыка Огня отшвырнул от себя Урсу, как надоевшую куклу. - Да ты, кажется, все-таки научился пользоваться огнем? Может быть, хочешь вызвать меня на Агни Кайя?
- Много чести, - сквозь зубы процедил принц, затравленно оглядываясь. В комнате появилась охрана - пока не вмешиваясь, ожидая сигнала Хозяина.

 Отправлено: 23.09.11 19:44. Заголовок: Урса, отлетев в стор..

Урса, отлетев в сторону, упала на резной столик. Столик сломался; она тут же отполла к стене, собирая на груди вырез платья, не замечая ни рассеченной брови, ни наливающегося тупой болью бока.
Зуко! Его же убьют сейчас! Озай убьет его!
- Зуко, не надо, пожалуйста! - Урса в ужасе, расширенными глазами смотрела на сына и мужа, и по щекам наконец потекли слезы. Она зажала себе рот рукой. Зуко!..
"Позови меня. Просто позови _меня_. Я сумею защитить и тебя, и твоего сына! И твою любовь сумею защитить тоже! Я не держу зла, глупая моя, непослушная дочь..."
- Нет, нет,.. - Урса беспомощно прислонилась к спиной к стене, сжав голову в ладонях.

 Отправлено: 23.09.11 21:51. Заголовок: - Много чести для та..

- Много чести для такой мрази! - Зуко тяжело дышал, отступая к выходу. С отцом и его телохранителями разом ему не совладать... Да похер! Лучше вот так вот, в схватке, чем с удавкой на шее!
- Я тебя так урою, падла!
Зуко рванулся вперед, нападая. Озая оглянулся на охрану, жестом запрещая вмешиваться пока.
Огненной драке было тесно в приземистых комнатках дворца - и вскоре бойцы вывалились во двор. Вначале Озай не сомневался, что легко заломает "сынишку" - гнусный ублюдок, что он о себе возомнил! - но постепенно, вместе с силами стал терять и уверенность...
...и подал знак телохранителям. Но даже при таком перевесе сил быстро скрутить разошедшегося принца не удалось...
Несмотря на то, что шансов у Зуко не было, принц сопротивлялся до последнего - пока, наконец, нукерам не удалось бросить его на землю и зафиксировать. Зуко рычал и огрызался, пот пополам с кровью заливал ему глаза.
Тяжело дышащий, в опаленных одеждах, Озая подошел к распластанному на земле сыну-племяннику.
- Сученыш. Выблядок сраный... Ничего, я тебе спесь-то пообломаю.... На конюшню его! - на последней фразе голос Хозяина Огня сорвался в привизг.
Зуко приподнял голову, попытался плюнуть тому на сапоги - и Озайя ударил его ногой в лицо. Зуко крякнул и обмяк.

Снова пришел он в себя лишь прикованным к столбу посреди заднего двора - от удара плети. Били его долго, он успел потерять сознание, и снова придти в себя... Дворцовый палач, сам Озайя. Охрана. Потом он стоял на солнце, теряя сознание, обвисая на цепи, с трудом отплевываясь от лезущих в пересохший, запекшийся рот мух.. кажется, до вечера. Снова очнулся принц только тогда, когда его несли в дворцовую темницу... Холод и тьма сначала показались счастьем и избавлением, а потом Зуко стало трясти от озноба, все сильнее и сильнее.
Холод, и темнота, и жажда... Неизвестность.
Приходил Озайя, бранился, угрожал. Обещал сгноить тут, в темноте и вони...
Зуко огрызался в ответ, копил силы, чтобы ударить огнем. Мечтал в полубреду увидеть ненавистное лицо горящим, корчащимся, как пергамент в костре...
Время от времени ему приносили воду и еду, раз даже пришел лекарь - проверить, не умрет ли раньше срока...
Счета времени принц не знал. И не хотел знать.

 Отправлено: 24.09.11 19:48. Заголовок: Когда Зуко ударил Оз..

Когда Зуко ударил Озая огнем, Урса, обезумевшая от ужаса, бросилась было к ним, разнять, ведь Озай убьет мальчика!
Ее схватили поперек талии, прижимая руки к бокам. Урса забилась, пытаясь вывернуться, вырваться, но захват только стал крепче, сдавливая ребра, делая больно.
И все равно Урса рвалась из рук, к сыну, пока полыхало пламя, и после - до тех пор, покуда Озай, взлохмаченный и опаленный, не ввалился в разгромленную комнату.
Урса, обмякнув на руках державших ее нукеров, глядела на мужа расширенными почерневшими глазами.
Она слышала, что Зуко остался жив, но Озай в бешенстве.
Благой Единый! Не оставь мальчика! Он еще так молод, не надо, пожалуйста! Не надо...

 Отправлено: 26.09.11 20:25. Заголовок: - С ублюдком твоим р..

- С ублюдком твоим разобрались, теперь тобой займемся! - разъяренный Озайя надвигался на Урсу.
- Что?! Ты должна быть рада, что твой муж и господин наконец-то снизойдет до тебя, тварь. Хотя спать с тобой все равно что трахаться с колодцем на городской площади... - Озайя подошел к Урсе, взял ее за подбородок, вминая пальцы в лицо. Задрал вверх, ухмыляясь, ее голову... поймал взгляд Урсы и осекся.
На какое-то время он так и замер, разглядывая ее пристально, и вдруг, с гримасой брезгливости
оттолкнул прочь, отошел, обтирая руку.
- Уберите ее отсюда. Отведите в казармы, и развлекайтесь, сколько влезет, но пока не убивайте... Позже...
- Когда у меня родится сын, и тебе, и выблядку твоему конец. А это случится уже скоро. Очень скоро. Пожалуй ,я позволю тебе посмотреть на казнь Зуко.. скорее всего...
Озайя вновь изрыгал из себя мерзости - но голос его звучал неуверено...
- Уберите ее отсюда, я же сказал! Видеть ее не могу! Немедля! Сейчас же!

Урсу подхватили под руки и потащили по лестницам вниз.
- Не тревожьтесь, государыня. Ни вашей жизни, ни вашей чести ничего не угрожает. - сменившиеся конвоиры вели ее теперь куда как бережнее. - И жизни принца Зуко тоже.
Телохранитель - начальник дворцовой стражи - помолчал.
- За все эти годы от Государя не родилось ни одного мальчика, - добавил он.
Урсу привели в подвальную комнату без окон. Впрочем, обставлена она была как жилое помещение, а не как тюремная камера.
- Побудете здесь, миледи. Государь, скорее всего, больше вас навещать не станет...

 Отправлено: 27.09.11 19:47. Заголовок: "Нет, Благой, не..

"Нет, Благой, нет! Только не это. Лучше умереть!" - "Глупая девчонка! Чего ты ждешь?! Соглашайся! Разве Он услышит тебя? Он хотел только клятвы, больше Ему от тебя ничего не нужно. Зато есть _я_!.."
- Благой, нет, пожалуйста, - беззвучно шептала Урса, обмякнув в руках стражей, в ужасе глядя распахнутыми глазами на Озая, слушая его излияния о планах на нее и на Зуко. Омерзение, безнадежность. Такого просто не должно происходить с ними!
Если он дотронется до нее, она, кажется, умрет от отвращения и страха!
Озай взял ее лицо в руку, приблизился настолько, что она ощутила его горячечное дыхание... и, скривившись, оттолкнул. Урса, зажмурившись, поджала губы. _Ее_ голос захлебнулся, в голове стало звеняще-тихо.
Да и внешние звуки, голос Хозяина Огня, стали отдаляться; земля - уходить из-под ног.

Очнулась от полуобморока Урса уже на лестнице.
Ее свели по ступеням вниз, в темницы, в одну из камер, приведенную жилой вид. Коврик на полу у застеленного чистым ложа, ковры на стенах, закрывающие холодный камень. На ложе - теплое одеяло и подушки. У стены - стол с лампой, стул. В другом углу - таз, кувшин и ширма.
Урсу начал бить крупный озноб. Она шагнула внутрь, обхватив себя руками, повернулась к начальнику дворцовой стражи, оставшемуся в дверях.
- Благодарю вас за участие, - голос Урсы прозвучал глухо и надтреснуто. - Прошу, позаботьтесь, если это возможно, о принце Зуко. Государь в бешенстве...

 Отправлено: 02.10.11 21:09. Заголовок: Начальник охраны мол..

Начальник охраны молча поклонился.
- Непременно, настолько, насколько это будет возможным. Прошу меня простить.
Он вышел, и двери затворились надолго.
Вначале Урсе приносили лишь пищу и воду, молча меняя поднос в окошко двери, но однажды в комнате-камере появилась молчаливая горничная, и условия содержания стали лучше - комнату прибирали, меняли белье и приносили свежую одежду, а горничная была готова помочь Урсе с прической и переодеванием...
Однако из комнаты Государыню так и не выпускали.

 Отправлено: 03.10.11 18:48. Заголовок: - Благодарю вас. Бла..

- Благодарю вас. Благослови вас Единый, - прошептала Урса, неотрывно глядя на своего спасителя, пока дверь ее камеры не закрылась. Теперь она осталась одна.
Ноги подкосились, Урса, ослабев, осела на пол. Что будет теперь? Что станется с мальчиком, Сю, Айро, ею самой? Азулой?
Закрыв лицо ладонями, мелко дрожа, молясь Единому о любимых и близких, благодаря его за покуда спасенную ей и Зуко жизнь, Урса просидела так долго. Пока холод камня не вернул ее к действительности...
Молитва сменялась сном, на смену ему вновь приходила молитва.
Озай больше не появлялся. Бок, в который угодил удар его ноги, болел все сильнее. Урса молча переносила боль.
Вначале Урса отказывалась от еды. Но потом вспомнила все то, что говорил ей Дайске тогда, целую, кажется, вечность назад, на корабле. И стала заставлять себя есть.
Горничная, появившаяся однажды в ее камере, на попытку Урсы заговорить не ответила...
Так и шло ее время. В молчании, в пустой смене ночной одежды на дневную, причесывании утром и заплетании на ночь.
И в молитве. В ожидании и непроходящем страхе за судьбы дорогих людей.

 Отправлено: 03.12.11 13:12. Заголовок: ...Во Дворце вовсю к..

...Во Дворце вовсю кипела работа. Пылал погребальный костер - принц Айро пришел почтить память павших, сказав, что не станет делать различий меж теми, кто сражался за него или против, все они служили Драконам и их грех на нем и на его брате, открыл погребальную церемонию, но конца дожидаться не стал, погибли многие, а времени у старого принца было в обрез. Впрочем, Стражу пока не погребали - их тела и души должны были дождаться конца спора меж братьями-Драконами, а тела лежали обмытые и облаченные к погребению, с оружием и доспехами, в прохладных подвалах... Во Дворце уже знали, что принц Айро собирается отдать решение их противоречий с братом Пламенному Агни.
В исходе боя сомневались многие: на что способен постаревший и обрюзгший Айро было неясно, а насколько хорош в бою повелитель Озайя, знали многие. А некоторые даже слишком хорошо знали, да только их прах давно покоился на дворцовом кладбище...

Те же, кто остался в живых и был на ногах, отмывали от крови и копоти покои, меняли сгоревшие ковры и рухлядь, чинили мебель. Признаться, за царствование прижимистого Озайи Дворец еще больше обветшал. Повелитель был готов тратить любые суммы на пиры и показуху, подкуп и бросание пыли в глаза союзникам и противникам, но жалел медной монетки на подновление внутренних помещений, а тем более - нужды слуг... Кроме охраны и гарема. Вот уж кто гадал о своей судьбе, так обитательницы последнего! Поговаривали, что коли Озайя проиграет, они все взойдут на погребальный костер вслед за ним... Многие девочки плакали. К тому же, Айро мало того, что стар, так ведь и привез себе жену из похода. А еще у него есть Урса. Хотя, с другой стороны, помнили во Дворце и о похождениях старшего принца... Есть от чего поволноваться.

А еще во Дворце было полно серых. Те совали нос во все дыры, чуть ли не копались в белье, рылись в архивах... Никогда еще Дворец не допускал столько чужаков в самое свое сердце! Они чуть ли не в женских покоях орудовали!

Вот для кого возвращение Айро оказалось несомненным благом, так для тех, кто оказался в подземных дворцовых темницах. Их сейчас повыпускали всех, и переправили в лазарет. Айро намеревался заново рассмотреть, кто и за что туда попал. В любом случае, облегчение участи было на лицо.

...давным-давно стоявшие запертыми покои Императрицы сейчас проветривали, перетряхивали постели и натирали мебель. И все равно, при дневном свете и резком сквозняке, прорывавшемся сквозь настежь раздвинутые створы окон и дверей, помещения казались маленькими, пыльными и траченными временем. Экономка вздыхала, присматривая за работой горничной. Никакие потоки горячей мыльной воды и курящегося уксуса, никакое проветривание не выгонят этот дух стылой затхлости. Тут надо бы все переделать, переменить ковры, вынести чересчур громоздкую для таких комнат мебель, перестелить полы, может быть, даже перенести перегородки...
Надо перебрать и платья. Домашние, видимо, заменить все, а парадные починить и подготовить. Наверняка понадобятся. Да достать из сундуков траурные, да посмотреть, не пожелтел ли белый шелк... Заранее сшить и для дома траур. Наверняка понадобится. Экономка не верила, что Айро выпустит победу из рук. Пусть эти дуболомы-нукеры считают, что старый принц и впрямь способен положиться на случай и судьбу. Озайя или ранен, или будет опоен перед боем. Ну и правильно, нечего глупо рисковать непойми ради чего. С Айро жить, должно быть ,станет все же лучше. Хотя наверняка хлопотнее. Ну, по крайней мере, он уж точно щедрее и рассудительней, чем брат. И потом, она не помнит за ним разрушительных вспышек ярости, которыми страдал Озайя... Хотя страдали от них, скорее, окружающие.
Интересно, Государыня станет вести Дом, или хозяйкой станет новая фаворитка Айро? Урсу-то она знает, а на что способна новенькая.. Впрочем, Айро похотлив и наверняка сменит не одну возлюбленную. Гаремным девицам беспокоится, по сути, нечего. Этот товар всегда востребован, а жестокости в постели за старым принцем не водилось. Хотя кто теперь его знает ,столько времени утекло. Поговаривают, что новая его протеже вовсе даже не женщина, а мальчик...